9.Way to go！


（１）

加藤と山本は校長の土方に呼び出された。

「ったくよ〜。なんなんだよ〜。俺達何かしたかよ〜。こんな真面目で、おりこうな生徒さんはいないってんだよな〜！」

加藤は鼻の穴を膨らませながら、ぶつくさと文句を言った。

「俺も今回に限っちゃ身に覚えがないぜ？なんなのかなあ。」

山本も憮然とした表情で首を傾げながら言った。

校長室のドアをノックする加藤。

コンコン――。

「入れ。」

中から校長である土方の声がした。

「ハイッ！加藤、山本、入りますッ！！」

ドアを開けて入室すると、思いのほか、にこやかな土方が座っていた。
二人は、いささか拍子抜けした。

「中央病院から連絡が入ってな。お前達、以前、女の子を救出したろう。」
「はあ。」

頭を掻く加藤。

「ずいぶん、まめに見舞いに行ってるそうじゃないか。」
「はあ、まあ。いろいろ気になったものですから……。」

加藤をちらりと見やって、鼻の下をこする山本。

「普段、面倒ばかり起こすしょうもないお前らだが、なかなかいいとこあるじゃないか。おかげで彼女も元気になったそうでな。昨日、退院したそうだ。」
「ええっ！！昨日ですかっ？」

二人は揃って叫んだ。

「彼女は、今、担当医の川原先生の家にいるそうだ。」
「そうなんですか。行く所がないようなので心配してはいたんです。」

山本が、ほっとしたように言った。

「うむ。連邦大の近くに先生の知り合いがいるらしくてな。今後、そこに厄介になるらしい。出発は１週間後だそうだ。」
「ええっ！そんなことまで決まってたんですか？」

またもや声を揃えてて叫ぶ二人。

「急に話が決まったんだそうだよ。」
「１週間後じゃあ、俺達……。」

加藤と山本は顔を見合わせた。

「君らが楽しみにしている筆記試験の日だ！」
「校長が試験官……っスよね？」

加藤が力なく言う。

「そうだ。」
「はあ。」

加藤は残念そうな溜息をついた。

「どうした？」
「俺達、見送りたいんですが。」

加藤は山本の言葉にギョッとした。

「見送る？」
「はい。アイツの門出を祝ってやりたいんです。」

土方の瞳を真っ直ぐに見つめて山本が言う。真剣な眼差しだった。

「そうか。」

土方は、目を閉じ、しばらく無言で考え込んでいた。やがて、何か思いついたように顔を上げると、加藤から山本へ視線を流して言った。

「追試のために用意しておいた日があるんだが。お前ら、その日にイッパツで合格する自信はあるか？」
「はいっ！」

山本は嬉しそうにキッパリと言った。

「いっ……。」

加藤は言葉に詰まった。

「どうした、加藤？自信がないのか？」

土方はニヤニヤしながら加藤の目をじっと見つめる。
加藤は動揺して目が泳いだ。

「う。いや、はい……。いえ…その……。い〜〜〜っ！！ありますっ！！加藤三郎、イッパツで合格してみせますっ！！」

加藤は直立不動の姿勢で、真っ赤になって誓った。言ってしまった後で加藤は唇を噛み締め、半べそをかいて天井を仰いだ。

「はっはっはっはっは！！」

土方は豪快に笑うと、やおら立ち上がり加藤の背中をバンバン叩いてニヤリ、として言った。

「そうか！大した自信だな。ならば許可を出してやろう。行って、しっかり励ましてやれよ！」

「はいッ！！ありがとーございますッ！！」

二人は直立不動の姿勢のまま敬礼し、はしゃぐようにドアを出ていった。


（２）

涼は一人、駅のホームで電車を待っていた。荷物はショルダーバッグと小さなスーツケースひとつ。
ゴミだらけのホームは閑散としていて、何だかうら寂しい気がした。

（ここも、あとどれくらいもつのかな……。）

壁が、あちこちひび割れており、何だか埃臭かった。

涼は、ふと自分の名を呼ばれた気がして顔を上げた。
辺りを見回す。
と、誰かが改札口の方から手を振りながら走ってくる。涼はいぶかしげに、目を細めた。

「お〜い！！涼〜〜っ！！お〜い！！」

聞き知った声。あれは……。

「さぶちゃん！やまもっちゃん！」

涼の顔が、ぱあっと明るくなった。
二人は、はあはあと息を切らせながら走ってきた。

「おまえ、行っちまうんだと？」

加藤が顔をしかめて言う。

「なんで言ってくんないんだよ。水臭いぜ？」

山本が口を尖らせた。

「だって、急だったし。試験だって聞いてたから。」

涼は、バツが悪そうに頭を掻いた。

「ば〜か。んなもん、どうにでもなるんだよ！俺らを見くびんなよ！！」

加藤が胸を張った。

（ビビリまくってたクセに！！）山本は苦笑した。涼は山本の表情を見て、彼らがここに来れた理由について、おおよそ見当がついた。

「来てくれてありがとう。また会えるなんて思ってもみなかったよ。」
「校長が許可をくれたんだ。普段は鬼のようにおっかねえんだけどよ！なかなかいいとこあるよな！俺、見直しちゃったよ！」

加藤が満足そうに言った。

「後が恐い気もするけどな。アイツ、いちいち、恩に着せそうな予感が……。タダじゃすまない気がするんだよな〜、俺。」

山本の方は、逆に溜息混じりだった。

「でも試験、都合つけて来させてくれたんでしょ？いいヤツじゃん、その校長。」

涼は笑いながら言った。
二人は顔を見合わせてにっこり微笑んだ。

「頑張れよ。俺らも頑張るからさ。」
「そーそー。俺、必ずトップになってやるぜ！」

加藤は大きく出た。

「バカヤロ！そいつァ、俺の方だぜ？第一、お前、筆記試験パスできんのかよ？」

山本も負けずに加藤を挑発する。

「うっせー！んなもん関係ねんだよ！操縦桿握ったら間違いなく俺がトップなの！こいつぁ、お前にも譲れねえ！」

簡単に乗る加藤。

「言いやがったな。その言葉、忘れんなよ？」
「ちょっとぉ。お宅ら。私のこと、忘れてるでしょ？」

涼が楽しそうに言った。

「わははは！そーだった、そーだった。俺達、お前を見送りに来たんだった。わははは！」
「なんなんだよ、あんたらは……。」

涼が呟くと、山本は口を尖らせて、「おいおい、あんたらって…加藤のヤツと一括りにすんなよなあ。」と抗議した。
涼は笑って答えた。

「私から見りゃ大差ないよ。」
「え？」と、山本。
「そうだろう！」と、加藤。

その時、ホームにアナウンスが流れた。電車が来るようだ。

「もう、時間だ。」涼はショルダーバッグから慌ててペンとメモを取り出すと、スーツケースの上で何やら書きなぐっていた。
「さぶちゃん、やまもっちゃん、これ。」

メモには連絡先が書かれていた。

「あの…。いろいろありがとう。私さ、実を言うと、結構、めげちゃっててさ。二人に会って…なんか元気出ちゃった。また頑張ってみようって、そういう気になれた。ホントにありがとう。生きててよかったって思うよ。じゃなかったら、あんたら二人には会えなかったもん……。」

涼はそう言うと、ちょっと涙ぐんだ。
二人は黙って見つめている。

涼はおもむろに加藤に抱きついた。それから思いっきり背伸びをして頬にキスをする。
加藤は目を白黒させて硬直していた。
涼はクスッと笑うと、今度は山本に抱きついた。
山本は優しく受け止め、「俺には？」と聞く。
涼はにこり、とすると頬に軽くキスをした。山本は涼をぎゅっと抱き締めた。

ゴオオォォォ――――っと音を立てて電車が入ってくる。

「じゃあ、行くね。」涼は少し淋しそうに微笑んだ。

モーターの音が大きく反響して涼の声は消え入りそうだった。
ドアが開く。

「また会おうぜ！元気でな！！」

山本がにこやかに叫んだ。
その声に我に返った加藤が慌てて叫んだ。

「が、頑張れよーっ！俺、筆記試験パスすっからあっ！！ヘコんだら、すぐに連絡しろーっ！！すぐに行ってやるからなあーっ！！」
「ありがとう、二人とも私――。」

そこでドアが閉まった。
涼は、まだ何か言いたそうに二人を見つめたが、吹っ切るように手をあげて元気良く振って見せた。
加藤と山本の二人も両手を振り、飛び上がって応える。
ベルが鳴り、電車は、ゆっくりと走り出す。

「頑張れよ――っ！負けんなよ――っ！！」

二人は電車を追って手を振りながら駆け出した。
電車は、みるみる加速してゆき、ゴオオォォォ――――っと音を立てて、あっと言う間に走り去った。
二人はホームの端に立ち、電車が見えなくなるまで手を振って見送った。


「行っちまったな。」

山本はガラじゃないな――と思いながら、淋しさを隠せなかった。妹が１人できたような、そんな気になっていたのかも知れない、そんなふうにも思った。

「俺達も……行こうぜ、山本！」

加藤が肩を叩く。

「ああ。」
「なんか青春って感じだなァ。」

加藤の方も、いつになく感傷的だったので山本は、吹き出した。

「つってんじゃねえよ、加藤！！試験が待ってるぜ〜。」
「んだよ！！せっかく浸ってるのによ〜。それを言うなってのなァ。ヘコむなァ……。」

二人は、改札に向かってホームを全速力で駆け出した。